Joe Katende, el recién jubilado secretario regional de África de la ITF, señaló la participación de la ITF en el festival sindical anual depositando una corona de flores sobre la tumba de James Hammond, uno de los mártires, en la iglesia del pueblo. Nueve miembros del personal de la ITF, entre ellos representantes de las oficinas regionales de la ITF de África, Asia-Pacífico y América Latina, llevaron una pancarta durante la marcha a través del pueblo de Tolpuddle, con el mensaje “la solidaridad de los trabajadores no tiene fronteras”.
La ofrenda de coronas de flores y la manifestación son dos de los pilares de este festival familiar que conmemora la histórica lucha de los granjeros de Dorset, cuyo intento de organizarse para responder a las durísimas condiciones laborales y los continuos recortes salariales que padecían fue aplastado despiadadamente.
El secretario general adjunto de la ITF, Stuart Howard, indicó: “Los sindicatos británicos de la ITF son, desde siempre, uno de los impulsores de este festival y la ITF está muy orgullosa de traer una representación aquí este año, como federación sindical internacional.
“Las valientes acciones de los mártires de Tolpuddle iniciaron, en muchos sentidos, el movimiento sindical británico moderno. Es importante que recordemos y honremos a quienes allanaron el camino para que las futuras generaciones de trabajadores y trabajadoras tengan derecho a afiliarse al sindicato y a reivindicar respeto y justicia en el trabajo”.
En 1834, los sindicatos eran legales y se multiplicaban rápidamente pero los seis dirigentes del flamante sindicato de trabajadores agrícolas fueron arrestados y se les sentenció ser deportados durante siete años a Australia, por hacer un juramento de secreto. A pesar de las protestas públicas multitudinarias, los hombres fueron deportados pero, luego de tres años, durante los cuales el movimiento sindical mantuvo a las familias de los hombres recaudando donaciones voluntarias, el gobierno dio marcha atrás y permitió que los mártires volvieran a casa libres de culpa y como héroes.
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