La Federación Internacional de los Trabajadores del Transporte (ITF) ha emitido una dura advertencia: si las medidas temporales excepcionales adoptadas en la industria durante la pandemia de COVID-19 continúan aplicándose o se tornan permanentes, habrá un aumento en la cantidad de accidentes marítimos y desastres ambientales.
Las predicciones están contenidas en un nuevo informe publicado en el día de hoy por el Comité de Seguridad Marítima de la ITF: Beyond the Limit: How Covid-19 corner-cutting places too much risk in the international shipping system [Más allá del límite: los peligros de tomar “atajos” con motivo del COVID para el sistema internacional de transporte marítimo].
El coautor del informe y presidente del Comité de Seguridad Marítima, Odd Rune Malterud, señala que el informe muestra una tendencia insostenible por parte de los actores de la industria, incluidos los Estados de abanderamiento, a restarle prioridad a la seguridad de los buques por conveniencia más que por necesidad.
“Algunos actores de la industria están presionando para que se otorguen exenciones al cumplimiento de algunas normas internacionales importantes o se disponga su inmediata suspensión. Estas normas se introdujeron con el fin de proteger la seguridad y la vida de los tripulantes y el ambiente marino a lo largo de muchas décadas. Son el resultado de las lecciones aprendidas a partir de incidentes que ocurrieron en el pasado: un accidente, una persona ahogada, un derrame, una encalladura o un fallecimiento”.
“Tomemos, por ejemplo, las inspecciones remotas: no nos oponemos a su uso en inspecciones técnicas cuando resultan más seguras que la alternativa, como ocurre con el uso de la tecnología de drones, que puede sustituir a las personas en las inspecciones peligrosas de las estructuras y los tanques de los buques. Pero es totalmente inaceptable que haya países como Noruega que permiten las inspecciones remotas en las que se espera que las propias tripulaciones informen, de manera independiente y objetiva, sobre sus propias condiciones de seguridad y protección, además de cumplir con sus obligaciones de vigilancia”.
“Debido al creciente desequilibrio de poder provocado por la crisis de los cambios de tripulación, los tripulantes se encuentran bajo una enorme presión para ceder ante las exigencias de sus empleadores, que con frecuencia son la única salida que tienen para dejar una embarcación después de haber pasado meses en altamar. Es más, la mayoría de los empleadores espera que sus tripulantes realicen estas tareas de inspección remota además de la sobrecarga de trabajo que ya tienen, a menudo cuando se supone que un marino debe estar atento a la seguridad de todos”.
Malterud comentó que el informe pretende poner un límite claro al rápido descontrol de la industria en cuestiones de seguridad y derechos de la gente de mar.
“Ya basta. Como representantes de la gente de mar tenemos la obligación de lanzar esta advertencia porque lo que estamos presenciando ahora nos tiene muy preocupados. No podremos tener la conciencia tranquila si somos complacientes y permitimos que se pongan en riesgo la seguridad y la protección de la gente de mar. En este momento, la industria del transporte marítimo es una bomba de tiempo a punto de causar una catástrofe ambiental”.
“Con o sin pandemia, el público no aceptará más muertes en altamar ni barcos tirados que derramen petróleo en zonas costeras que albergan una valiosa vida silvestre. Esa es la consecuencia de permitir semejante nivel de riesgo en la industria”.
“Los Gobiernos saben qué podría ocurrir, y es por eso que los hemos visto rechazar y detener embarcaciones poco seguras en sus propios puertos. Esto ocurre a pesar de que esos mismos Gobiernos avalan el uso de atajos peligrosos para que esos navíos vayan a operar en cualquier otra parte. Bueno, si un buque es demasiado peligroso para los puertos de Australia y Noruega, es demasiado peligroso para cualquier otro lugar”, expresó Malterud.
El coordinador de la Sección de Gente de Mar y de Navegación Interior de la ITF, Fabrizio Barcellona, dijo que la Encuesta sobre los cambios de tripulación de septiembre de la ITF reveló que la gente de mar reconocía un riesgo creciente en la industria.
El 73,3 % de los marinos que respondieron la encuesta de la ITF indicaron que les preocupaba ‘estar cansados y agotados‘, mientras que el 60,1 % dijo que era altamente probable que ellos o sus compañeros se vieran ‘involucrados en un accidente que pudiera causar daños a la vida humana, la propiedad o el ambiente marino debido al cansancio o al agotamiento mientras están a bordo’.
“Esto no se trata solo de los cambios de tripulación, aunque eso es parte de la historia”, manifestó. “Las restricciones de fronteras, viajes y circulación impuestas por los Gobiernos han hecho que sea difícil reclutar marinos y algunos en la industria están respondiendo cargando cada vez con más tareas a la fuerza laboral cansada y exhausta que permanece a bordo de los buques”.
“Las dotaciones mínimas de seguridad deberían evitar que eso suceda, pero los Estados de abanderamiento de todas partes del mundo están poniendo en ridículo su función como reguladores de los niveles de dotación de personal. Hay armadores que proponen dotaciones para sus buques mucho más reducidas de lo que se habría considerado seguro antes de la pandemia, y los Estados de abanderamiento están aprobando automáticamente estas propuestas a través de exenciones”.
“Los niveles inadecuados de dotación de personal distribuyen la misma carga de trabajo entre una cantidad más pequeña de marinos. El resultado: marinos con una carga de trabajo excesiva y estresados a bordo de las embarcaciones sin estar lo suficientemente descansados ni física ni mentalmente para cumplir con sus deberes en forma segura. Estos marinos viven con constante preocupación por la amenaza de un posible accidente. No se puede culpar a los marinos por aquellos accidentes que se producen como consecuencia de la situación imposible en la que se ven inmersos”.
Barcellona dijo que la ITF y sus sindicatos afiliados están exigiendo a los Estados de abanderamiento y los Estados rectores del puerto que vuelvan a hacer respetar esas normas, que en su mayoría fueron creadas a través de la Organización Marítima Internacional.
“Al principio de esta pandemia comprendimos la necesidad de ser flexibles. Pero ya han pasado seis meses y hemos llegado al límite seguro de las exenciones, las prórrogas y las interpretaciones demasiado complacientes de estas normas cuyo fin es salvar vidas. Si no se toman medidas, se perderán vidas humanas y se producirán daños irreparables a los ecosistemas marinos”, dijo Barcellona.
Notas:
- Puede leer y descargar el informe completo aquí
- El Comité de Seguridad Marítima es un órgano técnico de la ITF. Su presidente, Odd Rune Malterud, es también director adjunto y gerente técnico del Sindicato Noruego de Ingenieros Marinos (DNMF).
- Para obtener más información sobre la crisis de los cambios de tripulación y la campaña de la ITF en relación con las restricciones de fronteras, viajes y circulación dispuestas por los Gobiernos, consulte nuestra declaración del mes de julio.
- La Organización Marítima Internacional (OMI) ha convocado una reunión extraordinaria para el 21 de septiembre para tratar el tema de la seguridad; la OMI, la OIT y el Pacto Mundial de la ONU conversarán sobre la crisis de los cambios de tripulación el 24 de septiembre, en el Día Marítimo Mundial, con representantes de la ITF y la Cámara Naviera Internacional.
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